去年以来，全国普遍出现了暖冬现象，显然这正是全球变暖的表现。但要是认为全球变暖就是每年暖冬，到处暖冬，就是各地的气温越来越高，那未免将全球变暖看得太简单了。
首先，全球变暖是在一个特定阶段内气候变化的总趋势，但并不意味着每年甚至每月的气温都是在上升的，并不排除在其中短时期内或少数年份会出现气温不升反降的现象。即使都是上升，其幅度也不相同，不会是一种平均的匀速变化。
其次，即使同样处在气温上升的过程中，在地球各地的表现也并不相同。变暖，是就全球的平均状况而言，在多数地方变暖的同时，少数地方反而变冷，是完全可能的。譬如前几年，中国的黑龙江省出现过有记录以来的最低温，最近美国东北部有些地方的气温降至有记录以来的最低点，近日的降雪量也创造了新纪录。在国内多数地区夏季普遍持续高温的同时，一些地方有过罕见的凉夏、早秋、早霜甚至早雪。
而且全球变暖是就整个地球而言，但地球表层海洋占了大多数，陆地上也有很多地方是无人区，如果在一个阶段内变暖的表现集中在海洋或无人区，其他地方的人不仅感觉不到变暖的趋势，甚至会有相反的感觉。
如果全球变暖只是反映在各地气温普遍地、持续地上升，或许还好对付一点，因为当热带由于太热而无法供人类生存时，原来的寒带就能变成温带，使适宜人类生息的范围得到弥补。问题是这些不断增加的热量不仅造成气候更剧烈、更频繁的变化，而且会引发一系列的自然灾害。例如，强降水与大旱并存，甚至交替出现；冰川、积雪的融化加快增强，形成洪灾和滑坡、泥石流等地质灾害，导致海平面升高，海洋面积扩大，陆地缩小，河流改道、缩短以至干涸，湖泊萎缩以至消失，沙漠移动或扩大，诱发地震；暴风雨、暴风雪、热带风暴更加频繁，破坏性增强等等。
本来地球上的气候和环境无时无刻不在变化，如果在一定的幅度和范围之内，大多能自动调节和修复。但当变化的幅度和范围突破了一定限度，又持续下去的话，就会出现一些不可逆转的变化。现有的地理景观会消失，新的地理景观的出现却不以人类的意志为转移。自然环境的剧烈变迁，必然使某些生物从此灭绝，与此同时，一些对人类不利的或目前还无所知的物种却会应运而生。
还应该看到，这样的变化发生在地球上的人口已经达到数十亿，并且高度密集于城市的条件下，而人类对资源和环境的要求已经达到有史以来最高的程度。同样的气候变化和自然灾害，对处于茹毛饮血阶段的人类来说，或许只是减少一些人口，或者导致一次迁徙，但对今天的人类影响就要复杂深刻得多，我们却还没有足够的估计和研究。
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