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12月13日，为期38天的寻找白鳍豚之旅到达终点站武汉。科考队遗憾地宣布，来回3336千米的考察未发现一头白鳍豚，这种比大熊猫更珍贵的种群的复壮希望已经极为渺茫。
由中国、美国、瑞士、日本、英国、德国6个国家的科学家组成的国际考察队自上月6日开始在长江干流搜寻白鳍豚。考察队集中了25名国际一流专家，并首次全面引入了声学考察方法，精确度与可信度大大提高。
科学家们强调没有找到白鳍豚不代表白鳍豚已经灭绝。
王丁博士说，根据国际自然保护联盟(IUCN)定义，50年内没有在野外观测到任何的个体才标志一个物种灭绝，现在远远没有达到这个标准，毕竟两年前还有野外观测到白鳍豚的记录。
记者了解到，以中科院水生所为首的中外科学家从上世纪70年代末就开始了一系列的白鳍豚和江豚保护工作，包括就地保护、迁地保护和人工繁殖研究。1980年至2002年世界上唯一一头人工饲养成活的白鳍豚“淇淇”曾在水生所内生活了约22年。
可能成为世界上第一个被人类消灭的鲸类动物
覆盖白鳍豚历史分布江段的长江科考未寻找到最后的白鳍豚，科学家们称这个结果证明白鳍豚种群状况极度濒危，可能成为世界上第一个被人类消灭的鲸类动物。
中科院水生所工程师魏卓介绍，白鳍豚处于长江水生生物食物链的顶端，在长江水域中没有任何天敌，因此其灭绝不可能是自然原因造成，它所面临的所有威胁都来自人类。
目前中外科学家普遍认同四大原因导致了白鳍豚在20年的时间内几近消亡。
首先，酷捕滥捞经常误杀白鳍豚，或导致白鳍豚食物匮乏。魏卓说，一方面随着沿江人口飞速增长，渔民对长江里鱼类的需求越来越大，以鱼为生的白鳍豚能够得到的食物越来越少。另一方面，渔民捕捞作业对白鳍豚的误伤屡见不鲜。据不完全统计，由于捕捞作业误伤死亡的白鳍豚几乎达到死亡总数的一半。加上一些不法之徒大量使用炸鱼、毒鱼、电打鱼、迷魂阵等有害捕鱼手段，更令白鳍豚的生存雪上加霜。
其次，繁忙的水上交通威胁着白鳍豚的安全，航道的日益繁忙使白鳍豚的生活空间越来越小。魏卓说，船舶的噪音污染，将白鳍豚的正常生活彻底打乱，干扰了它们的声呐系统，造成白鳍豚被船舶的螺旋桨打死的惨剧。在收集到的因此致死的白鳍豚标本中，有的头骨粉碎，有的被拦腰斩断。
再次，大规模的水利工程设施建设日渐压缩白鳍豚的生存空间，破坏其栖息地，并阻断白鳍豚的洄游路线。魏卓说，前些年有关部门在湖北洪湖燕窝实施爆破清理航道时，将一个拥有4名成员的白鳍豚家庭全部炸死，其中还有2头怀孕的雌豚。
此外，严重的水污染破坏了白鳍豚的食物资源，危害其健康。魏卓说，随着长江沿江工业的迅速发展和农药的大量使用，长江水质的污染日益严重，这极大地影响了白鳍豚的健康，造成其繁殖能力减弱。
江豚数量也在锐减
以“寻找最后的白鳍豚”为主题的2006年长江豚类科考活动13日结束。专家认为，目前长江江豚的数量总计在1200头到1400头，只相当于1991年种群数量的一半。中外科学家建议有关部门立即加强对江豚的保护工作，避免白鳍豚的濒危现状在江豚身上重演。
长江江豚属国家二级保护动物，仅分布于长江中下游、洞庭湖和鄱阳湖等内陆水域，是唯一的江豚淡水亚种。自上世纪80年代起江豚数量一直呈明显的下降趋势。根据1984年到1991年间13次考察结果推测，长江江豚的种群数量为2700头，1994年的考察结果认为长江江豚数量已不足2000头。
本次科考显示目前江豚数量还在进一步下降。担任科考负责人的中国科学院水生所研究员王丁博士介绍，根据初步分析，在宜昌至上海长江干流江段中，江豚数量仅为700头到900头，结合近年对鄱阳湖和洞庭湖的调查分析，估计整个长江江豚种群共计在1200头到1400头。
王丁博士说，江豚数量锐减在于长江生态环境的恶化。以江豚分布最为密集的鄱阳湖为例，这里的水质状况明显变差，四处都是成群结队的挖沙船，根据以往的经验江豚在这样的环境中难以安身。
